关于慈善，在中国是一个既熟悉又不算熟悉的话题，人们对于捐助始终有着各种各样的顾虑。慈善是一种社会救济安排，更需要一种机制化的方式有针对地来实施，社会需要有公信力、操作方便的机构来接纳人们的善心与需要帮助的个体。如果没有一个好的机制，某个传播力强的个体自然会占据人们的爱心，公众又无法甄别，而更多更加弱势，更需要帮助的群体却因为不会传播而被社会遗忘了。我们或许能从现代慈善形成过程中获得启发。 宗教的力量:从赎罪观念到天职观念 慈善 (philanthropy）一词源于希腊语 「philein 随着基督教的广泛传播而形成了与其相对应的「罪感文化」，「罪感」来自人的「原罪」，当人类的始祖亚当和夏娃因偷吃禁果而被上帝驱逐出伊甸园之后，人就背负着沉重的「原罪」，人的本性也由原来的善变成「恶」。 中世纪的慈善便是「赎罪」的一种形式，通俗地说是为了讨好巴结天堂里的统治者，给自己在炼狱里行方便，另一部分动机是希望捐助者的名字与荣誉不朽。教会征收各种宗教捐税，对人民进行搜刮。可以说，它救济的贫困，往往正是它自己的经济剥削行为所引起的贫困。另外，这种思想是以牺牲现世的幸福来追求彼岸的幸福，天主教会就曾经把从事商业贸易和发财致富说成是堕落行为，从而否定世俗世界的财富和富人，甚至认为其罪恶感超过盗窃。很显然，这种思想不利于经济和社会的发展。 14 世纪以后，随着文艺复兴和宗教改革的展开，从理念和制度上为现代慈善的发展奠定了基础。文艺复兴时期从神到人的转变促使了慈善从天上来到人间，慈善家开始思考如何减轻现实的贫困和疾病。宗教改革后形成的新教也不再将发财致富看成是堕落行为，而是一种上帝的 「恩典」，是一种荣耀的事情。马克斯•韦伯在其名着《新教伦理与资本主义精神》中认为，新教徒们工作勤奋、忠诚、敬业，视获取财富为上帝赋予自己的使命，做好工作是上帝恩赐的才千的发挥，合理合法积累财富，荣神益人。新教精神形成一种带有普遍性的社会精神气质或社会心态，这就是所谓的「资本主义精神」。新教理念又认为富人只是财富的社会管理人。在法律意义上，财富为私人所有，但在道德和价值层面上，超过生活需要的财富就是社会的。所以，盖茨就说过，是追求财富的过程使他快乐，而不是享受财富使他快乐。 1601年，英国议会通过了《济贫法》，女王伊丽莎白也颁布了《英格兰慈善用途法规》，后被合称为《伊丽莎白法规》，这是世界上第一次为捐赠立法。慈善基金会的管辖权收归政府，慈善活动在扶危济因之外有了更多的社会目标，大学、公共设施、失业者等都包括在内。这时的慈善虽然已经世俗化，新教教义以及原来基督教所宣扬的博爱、罪感和谦卑，仍是支持人们坚持慈善之路的原始动力。 卡内基首创慈善基金，采用了企业管理的模式，成立董事会负责管理，使出资者与管理者分离。基金会不仅在当时发挥了重大作用，时至今日，当年的卡内基教育促进基金、卡内基国际和平基金、华盛顿卡内基学会、纽约卡内基公司等一大批有影响的基金，如卡内基当年所愿，至今仍然在运作中。 约翰•D•洛克菲勒（1839一1937 年） 是这个家族的创始人，他也是人类有史以来第一位亿万富翁。中国有句老话，说「富不过三代」，但是洛克菲勒家族发展到现在已经是第六代了，依然在续写着辉煌的历史。约翰•D•洛克菲勒的后代们没有整天躲在房间里计划如何守住自己的财富，不让金钱落入别人口袋，而是积极地参与文化、卫生与慈善事业，将大量的资金用来建立各种基金，投资大学、医院，让整个社会分享他们的财富。中国最负盛名的医疗机构北京协和医学院（中国协和医科大学的前身）就由洛克菲勒家族于 1917年创办。 从19世纪90 年代开始，洛克菲勒每年的捐献都超过100 万美元，到老约翰过世时，他向社会各界捐款总额已达 5 亿美元之多。同卡内基一样，洛克菲勒也认为，慈善活动并不是简单地捐赠。他说：「作为一名合格的上帝的受托人，我深知如何正确使用每一分钱。因此，我不会随意浪费或胡乱花销。我保证这是我花钱最有效的方式。」。 洛克菲勒认为：「最好的慈善就是不断地寻找终极目的一一找出原因，在其源头根治弊端。」所以，洛克菲勒所从事的慈善活动是非常细致的，而且具有战略考量，他不但希望通过参与缓解社会问题的症状，更希望通过长期努力能够触动或解决引发社会问题的病根。他花了近 40 年的时间，经营他的慈善事业，范围从教育、科研、医疗卫生，到基础科学和艺术。 医疗卫生事业是洛克菲勒重点关注的领域。1901年初，洛克菲勒的孙子死于猩红热。几个月后，洛克菲勒捐赠 2000 万美元成立了医学研究所。当时，大多数的美国医学院都是以商业为目的，教师都是兼职教书和赚外快的临床医生，而且总体水平比较低下。洛克菲勒医学研究所的成立，掀起了美国乃至世界医疗卫生事业的革命。该所还致力于医疗和公共卫生知识的推广教育工作，它所制订的推广教育方案为世界上其他国家广泛接受，为改善世界上落后地区的医疗 卫生状况做出了巨大贡献。 在美国富豪们为慈善慷慨解囊的同时，美国平民也热衷于慈善活动。美国慈善的发展离不开普通民众的参与和推动。有数据显示，在美国，13岁以上人口中有 50% 每周平均志愿服务 4个小时；75%的美国人为慈善事业捐款；每年有 30%的慈善捐款 作者:弘润联合推广大使 季史史
（爱）和 「anthropos」（人），意即对人类的爱。《马太福音》 中有这样一个故事：耶稣指点一个富有的年轻人变卖所有的财产，将它们分给需要的穷人。年轻人听后，犹豫了一下，便忧伤地离开了。耶稣叹道：「我实在告诉你们，富人进天国是难的。我又告诉你们，骆驼穿过针的眼，比富人进神的国还容易呢。」
16 世纪，英国王室与罗马教廷决裂。
卡内基：给儿子留下美元等于留下诅咒
由《伊丽莎白法规》开始，17世纪中期，新的慈善事业在英国大规模实施。1620年，首批英国清教徒乘坐「五月花」号帆船，扬帆跨海，抵达美洲大陆。北美殖民地建立前后，慈善资金从英国源源不断流入美洲，推动当地图书馆与学校的建立、文化和宗教的发展。作为一个移民国家，美国的历史并不长，但其慈善文化积淀非常深厚。19世纪末 20世纪初，随着一批现代意义上的慈善基金会的诞生，美国迎来了「慈善的工业时代」。
美国现代慈善事业始于 20 世纪初。1911年，美国「钢铁大王」卡内基创立了「纽约卡内基基金会」，奠定了现代慈善事业的基础。
卡内基是一个苏格兰破产纺织匠的孩子，以近似逃荒的方式随父母兄弟来到美国，他从童工干起，靠着惊人的才智和勤奋变成了世界「钢铁大王」。在功成名就后，这位「钢铁大王」却将几乎全部的财产捐献给社会。卡内基曾留下名言，「在巨富中死去，是一种耻辱」，为慈善家世代传诵。
如果仅仅是捐出巨额资产，卡内基还不足以被称为现代慈善事业的开创者。在他之前，美国的慈善活动早已有之，富翁捐款也不少见。在卡内基看来，「赚钱需要多大本领，花钱也需要多大本领」。捐赠不能以遗产的形式留给社会，而是要使每一分钱都最大限度地增进社会的利益。
受社会达尔文主义的影响，卡内基认为如果把财产留给自己的子孙，美国马上会通过财富的继承而形成一个世袭贵族阶层，这样美国的民主精神就会丧失。从长远来看，这将损害一个社会和种族的进化。他曾说：「我给儿子留下了万能的美元，无异于给他留下了一个诅咒。」在他看来，财富可以继承，但是，一个人的管理天赋却没有办法传给下一代。一个最有竞争力的社会，必须保证让那些最有天赋、最有工作能力的人成为优胜者。进化法则决定了财富落入少数人手里，也决定了这些人应代表社会管理这些财富。卡内基说，不要理会那些乞丐，只帮助那些自我奋斗者。对那些无法改造、好吃懒做和一无用处者，应由市或州政府为他们提供住房和衣食。
卡内基初到美国，那段时间，一下班他就钻进安德森上校图书馆，在那里，书籍的宝库在少年卡内基面前打开，他感觉自己「进入了天堂」。而这个图书馆正是安德森出于慈善目的，于1850 年建立的。他在自传中写道：「没有什么比建立一座公共图书馆，更能体现金钱的价值了。」卡内基一生在世界各地共捐建了 2811 座图书馆，其中美国 1946座，英国 660 座，他盼望这些图书馆能给那些千千万万的青年带去知识和未来。
洛克菲勒家族是美国富过六代的秘诀
慈善的制度基础
直接从工资中划出，平均每个家庭捐出年收入的3%-4%。
除了文化因素外，制度的构建也是保障美国慈善事业发达的原因之一。几乎在美国现代慈善组织诞生的同时，美国国会就开始建立鼓励民众捐款的相关制度。
美国政府从 1913 年开始征收个人所得税，仅仪 4年后，美国国会就通过法案，规定捐款或实物捐赠可用来抵税，所得税可抵税部分最高达 15%，借此鼓励民众捐赠行善。1935 年，美国政府提高个人所得税和企业税，但同时允许公司用捐款抵稅。目前，美国个人所得稅的可抵税比例维持在 50%，企业的这一比例则为 10%。
此外，刺激美国富人慈善捐款的还有美国的遗产税。美国遗产税于 1797 年首次开征，1916年，遗产税成为固定税。美国的遗产税、赠予税实行高额累进制，遗产超过 300 万美元以上时，税率高达55%，而且遗产受益人必须先缴纳遗产税，后继承遗产。高额的遗产税促使很多美国富翁另想高招，以捐款给慈善组织的方式，逃避纳税，同时尽量保障其子女后代的利益。
在美国富豪圈中，大额捐款善举并非个案。比尔•盖茨夫妇所创建的基金会目前已捐款 300 多亿美元，盖茨表示他 95% 的个人财富将在他与妻子去世后 20 年内全部捐出。巴菲特也早就承诺将捐出99% 的个人资产做慈善。2015年12月2日，Facebook 创始人扎克伯格喜得千金，宣布将与华裔妻子所持 Facebook 股份中的 99% 捐赠出来投入慈善事业，总价值约 450 亿美元。
美国政府和社会对慈善组织也进行了多方面的监管。慈善组织每年会向国税局详细报告本年度经费的来源和支出情况以及各项活动经费的来龙去脉，以便政府检查慈善组织的活动是否符合免税规定。
各类慈善基金会也形成了行业自律的传统，它们都建立了比较完善的约束机制，尤其是资金的申请、拨付及运营费用的预算、核销等都有一套严格的程序。此外还有媒体以及民众的监督。捐助者有权知道自己所捐的钱用到了什么地方，是如何分配的，基金会每年都有年鉴，在网上也可以查到，任何一个公民都可以去查账。这种高度的透明化使之很少发生腐败，人们也可以放心地把钱捐给基金会。